O Fundador da primeira biblioteca pública de Minas
Gerais
Baptista Caetano d’ Almeida
Um mecenas do progresso
civilizatório em São João del Rei no início do século XIX
A biblioteca, a imprensa e a
sociedade literária
Baptista
Caetano d’ Almeida nasceu na cidade de Camanducaia, Minas Gerais, a 3 de maio
de 1797. Entre 13 e 14 anos mudou-se para São João del Rei, onde se hospedou em
residência de seu tio paterno, a fim de aprimorar seus estudos e dedicar-se ao
comércio.
Foi
nesta São João del Rei, então vila, que Baptista Caetano adquiriu tino
comercial, complementação nos estudos, gosto pela cultura e interesse pela
política. Baptista Caetano d’Almeida, se adaptou plenamente à vida em São João
del Rei, adotando-a como sua terra e sendo por ela adotado. Estabeleceu-se,
criou raízes e, em 1827, casou-se com Mariana Alexandrina Teixeira Leite, filha
do Barão do Itambé e pertencente a uma das mais importantes e ricas famílias da
região.
Benfeitor
da Santa Casa de Misericórdia, ocupou também, além do cargo de vereador (1829),
os de Juiz de Paz e de Deputado pela Província de Minas, eleito em três
legislaturas – de 1830 a 1833, de 1834 a 1837 e de 1838 a 1841, sendo que este
último mandato não conseguiu cumprir, por já se encontrar bastante doente.
Em
sua atuação na vila, podemos destacar pelo menos três, dentre suas realizações,
que demonstram o seu desejo de promover o progresso através da leitura dos
livros e da divulgação de informações ao povo: a criação da Biblioteca Pública,
da imprensa e da Sociedade Literária.
Pelo
empenho e determinação de Baptista Caetano d’Almeida em trazer um pouco de
ilustração para a vila, doa sua própria coleção de livros e funda em 15 de
agosto de 1827 a primeira biblioteca pública de Minas Gerais, mantendo-a às
suas custas até 1836. Somente em 1916 vem o reconhecimento público da
iniciativa daquele mecenas, passando a Biblioteca a ter o nome de seu
idealizador e fundador.
A
instalação da imprensa em São João del Rei se deve ao esforço de Baptista
Caetano, que considerava o jornal um importante veículo de instrução para a
população.
Para
tornar esse projeto possível, adquiriu, com seus próprios recursos, uma
tipografia para a vila e lançou a primeira edição do “Astro de Minas” (1827).
Finalmente,
para completar seu projeto civilizatório, criou junto com outros simpatizantes
dos mesmos ideais uma sociedade literária, que seria um fórum destinado ao
debate e à divulgação de ideias.
Texto
extraído do Informativo da Sociedade dos Amigos da Biblioteca Municipal
“Baptista Caetano d’Almeida” , São João
del Rei, Minas Gerais, Agosto de 2007. N°5 Dissertação
de Mestrado de Rosemary Tofani Motta.
A
criação da Biblioteca Pública representou um avanço no progresso civilizatório
que Baptista Caetano havia empreendido e era motivo de grande orgulho. Era
apresentada a todos os seus visitantes como um cartão de visitas que colocava a
vila em um patamar próximo dos padrões culturais europeus. Um desses visitantes
deixou registrada a sua admiração:
“Os livros desses incipiente estabelecimento nas
montanhas do Brasil, onde até bem pouco tempo era interditada a difusão de
qualquer tipo de conhecimento, somavam cerca de 1000 volumes dispostos ao longo
das paredes, numa sala bem arrumada, com uma mesa de leitura no centro. Além de
das obras em português e espanhol, haviam muitas outras em francês, a
Enciclopédia, obras de Voltaire, Rosseau, Raynal, juntamente com outras que
apareceram na fase final da Revolução Francesa...”
(Walsh, 198. V.2, p.77)
Em
15 de agosto de 1857 a Biblioteca era acomodada na Casa de Misericórdia, em
1828 a Biblioteca foi transferida para um dos salões da Câmara, que funcionava
no antigo Largo da Câmara, em 1915 novamente foi tranferida para o prédio onde
hoje funciona a Prefeitura, sendo mantida por Baptista Caetano até 1836, que em
1838 veio a falecer. A partir dessa data, a instituição ficou sob cuidados da
municipalidade, em 21 de junho de 1916 após 89 anos de funcionamento da
Biblioteca Pública, em resolução n°386, vem o reconhecimento público da
iniciativa daquele mecenas, passando aquela instituição, a chamar-se
“Biblioteca Municipal Baptista Caetano d’Almeida” em homenagem a seu
idealizador e fundador, já em 20 de dezembro de 1970 a Biblioteca ganha um
prédio para abrigá-la localizado no Largo de São Francisco. Atualmente mantém a
documentação antiga da Câmara Municipal de São João del Rei.
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| Foto da atual prédio da Biblioteca Municipal |
No ano de 2011 a Biblioteca
implantou um projeto de “Revitalização Cultural” com programa: Educação
Patrimonial e Fim de Tarde na Biblioteca, que contém: Saraus de poesia,
contação de história, encontro com escritores, exposições e oficinas de arte.
No dia 4 de setembro de 2003 houve
a inauguração de espaço para abrigar oficinas de conservação e encadernação com
recursos da Fundação Banco do Brasil e Ministério do Trabalho e Emprego.
Dia 14 de novembro de 2003 foi
criada a SAB (Sociedade de Amigos da Biblioteca) com o objetivo de fomentar a
atuação da Biblioteca.
Aos 27 de outubro de 2005 foi
aprovado o projeto “Fotodigitalização de Periódicos São-Joanenses” 1828-1938
viabilizando o acasso a esses documentos por meio eletrônico.
Em 2005 foi criado um espaço para
literatura infantil com implantação do espação do programa “contação de
história”.
Como foi relatado nos parágrafos
anteriores a Biblioteca Municipal “Baptista Caetano d’Almeida” há 186 anos vem
desenvolvendo projetos e deixando sua marca na histórica cidade de São João del
Rei – MG.
Hoje a Biblioteca conta com um
site http://www.bibliotecamunicipalsjdr.com.br/site/index.php
é só entrar e conhecer um pouco mais esse surpreendente acervo.
O endereço da Biblioteca é: Praça Frei Orlando, n°90, Centro
Horário de funcionamento é de segunda a sexta das 07 às 18 horas.
Crédito fotográfico: Acervo de
fotos digitais de Aline da Sé.
Fonte: Folder da Biblioteca Municipal “Baptista Caetano
d’Almeida”
